Los barbitúricos son un grupo de depresores del SNC que actúan sobre el receptor GABA-A, indicados hoy sobre todo en epilepsia y anestesia, con alto riesgo de dependencia y sobredosis y margen de seguridad estrecho
Se administran por vía oral o parenteral según el compuesto (fenobarbital, tiopental, etc.). En el pasado se usaron como hipnóticos y ansiolíticos; en la actualidad han sido desplazados por las benzodiacepinas en la mayoría de indicaciones por su menor margen de seguridad y mayor potencial de abuso.
Pueden producir dependencia física y psicológica; la abstinencia puede ser grave (convulsiones, delirium). La sobredosis causa depresión respiratoria y muerte con relativa facilidad. La mezcla con alcohol u otros depresores multiplica el riesgo. No deben usarse fuera de indicación médica.
La reducción de riesgos implica usar solo bajo prescripción estricta, no mezclar con alcohol ni otros depresores y retirar de forma muy gradual si se ha usado de forma prolongada.
Efectos
Efectos deseados:
- En uso médico: sedación, anticonvulsión (fenobarbital), inducción anestésica
- No están indicados para uso recreativo; el «subidón» es inseparable del riesgo de depresión respiratoria y muerte
Efectos secundarios:
- Sedación, ataxia, alteración del juicio y de la coordinación
- Depresión respiratoria con dosis altas
- Tolerancia y dependencia con uso prolongado; abstinencia grave al retirar
Factores que influyen en los efectos:
- Compuesto, dosis y vía
- Uso prolongado (tolerancia, inducción enzimática)
- Mezclas con alcohol, opioides u otros depresores del SNC
Riesgos
Riesgos Físicos:
- Depresión respiratoria y muerte en sobredosis o con alcohol/opioides
- Abstinencia con convulsiones y delirium al retirar tras uso prolongado
- Dependencia física y psicológica
Riesgos Psicológicos:
- Dependencia y craving; abstinencia potencialmente mortal
- Alteraciones cognitivas con uso crónico
Patologías o condiciones médicas incompatibles:
- Insuficiencia respiratoria, porfiria (contraindicados), hipersensibilidad
- Enfermedad hepática grave (precaución). No combinar con alcohol ni opioides
Especial cuidado con:
- No suspender bruscamente si se ha usado de forma prolongada; retirada muy gradual bajo supervisión médica
- No mezclar con alcohol ni con opioides ni otros depresores
- No conducir ni realizar actividades de riesgo bajo los efectos
Reducción de Riesgos
Dosis y tipo de sustancia:
- Usar solo bajo prescripción y en indicaciones aprobadas (epilepsia, anestesia)
- No usar con fines recreativos; el riesgo de muerte es real
- Guardar en lugar seguro; no dejar al alcance de terceros
Forma de consumo:
- Respetar la vía indicada; no modificar la forma farmacéutica
Estado mental y entorno:
- Si hay historial de abuso de alcohol o benzodiacepinas, el riesgo de uso problemático de barbitúricos es mayor
Frecuencia y tolerancia:
- En epilepsia cumplir la pauta; no omitir ni duplicar sin indicación médica. No usar «extra» para dormir o calmarse
Salud y control:
- Embarazo: fenobarbital es teratógeno y puede causar síndrome de abstinencia neonatal; usar solo si es imprescindible. Lactancia: se excreta. Consultar con el médico
Mezclas
Consulta los riesgos y efectos de mezclar Barbitúricos con otras sustancias y fármacos en nuestra guía interactiva Mezclas y Riesgos.
Origen e Historia
Los barbitúricos se introdujeron a principios del siglo XX; el barbital (1903) y el fenobarbital (1912) fueron los primeros. Se utilizaron de forma masiva como hipnóticos y sedantes hasta la llegada de las benzodiacepinas en la década de 1960, que los desplazaron por su mayor margen de seguridad.
Hoy el fenobarbital sigue en uso para epilepsia; el tiopental y otros se usan en anestesia. Están fiscalizados en la mayoría de países por su potencial de abuso y su peligrosidad en sobredosis. El desvío del canal farmacéutico y el uso recreativo son raros pero muy peligrosos.
Farmacología
Los barbitúricos potencian la inhibición mediada por GABA en el receptor GABA-A (aumentan la duración de apertura del canal de cloro). A dosis bajas producen sedación; a dosis altas, anestesia y depresión respiratoria. El margen entre dosis terapéutica y tóxica es estrecho; la tolerancia se desarrolla rápidamente.
Inducen enzimas hepáticas (CYP450), lo que acelera el metabolismo de otros fármacos. La abstinencia tras uso prolongado puede provocar convulsiones y delirium potencialmente mortales. La combinación con alcohol u opioides es muy peligrosa.
Dosis y Forma de Consumo
Microdosis
No hay indicación para microdosis; cada barbitúrico se usa en dosis terapéuticas según indicación (epilepsia, anestesia)
Dosis Baja
Fenobarbital en epilepsia suele usarse 50-200 mg/día según peso y niveles; no superar sin criterio médico
Dosis Moderada
Según ficha técnica de cada compuesto; el margen de seguridad es estrecho
Sobredosis
Depresión respiratoria, hipotensión, coma y muerte; la mezcla con alcohol u opioides es letal con frecuencia. Requiere atención médica urgente. No hay antídoto específico; soporte vital y en algunos casos eliminación aumentada (fenobarbital: alcalinización urinaria)
Forma de consumo: Por vía oral (fenobarbital) o parenteral en ámbito hospitalario (tiopental, etc.). Solo bajo prescripción. No usar con fines recreativos; el riesgo de muerte es alto.
Duración y Tiempos de Efecto
Inicio
Según compuesto y vía; IV muy rápido (tiopental); oral 1-2 h (fenobarbital)
Pico
Variable según vida media
Duración total
Fenobarbital efecto prolongado (vida media larga); otros de acción corta
Resaca
Sedación residual; abstinencia grave si se suspende bruscamente tras uso prolongado
Aspectos Legales
Sustancias sometidas a control; prescripción restringida. Fenobarbital y otros como psicótropos. Tenencia sin receta o tráfico pueden conllevar sanciones y penas
Incluidos en listas de psicótropos; prescripción especial en muchos países
Schedule II-IV según compuesto; prescripción obligatoria. México, Argentina, Chile, Colombia, Perú: Controlados; consultar normativa local
