La dexametasona es un glucocorticoide sintético potente y de larga duración, usado en inflamación grave, alergia, enfermedades autoinmunes, cáncer (como antiemético y en algunos protocolos), edema cerebral y otras indicaciones; no es psicoactiva y su mal uso conlleva riesgos metabólicos y de supresión suprarrenal
Se administra por vía oral, intravenosa, intramuscular o tópica según la indicación. A dosis terapéuticas reduce la inflamación y la respuesta inmunitaria; el uso prolongado o a dosis altas puede producir hiperglucemia, osteoporosis, hipertensión, aumento de peso, cataratas, mayor riesgo de infecciones y supresión del eje hipotálamo-hipófiso-adrenal. No produce efectos sobre el estado de ánimo buscados recreativamente; a dosis altas puede haber insomnio, euforia o irritabilidad.
Los riesgos incluyen síndrome de Cushing iatrogénico, diabetes, infecciones oportunistas e insuficiencia suprarrenal si se suspende bruscamente tras uso prolongado. La reducción de riesgos implica usar solo bajo prescripción, no superar dosis ni duración indicadas y reducir de forma gradual al suspender tratamientos prolongados.
No hay uso recreativo; es un medicamento exclusivamente médico.
Efectos
Efectos deseados:
- Reducción de inflamación y respuesta inmunitaria (uso médico)
- Mejoría de síntomas en asma, alergia grave, enfermedades reumáticas, etc., cuando está indicado
- No produce euforia recreativa; a dosis altas puede haber insomnio o cambios de humor
Efectos secundarios:
- Hiperglucemia, aumento del apetito y del peso; retención de sodio, hipertensión
- Osteoporosis, riesgo de fracturas con uso prolongado
- Mayor susceptibilidad a infecciones; insomnio o euforia/irritabilidad a dosis altas
- Cataratas, glaucoma; úlcera péptica en algunos pacientes
Factores que influyen en los efectos:
- Dosis, duración y vía de administración
- Edad, comorbilidades (diabetes, osteoporosis, hipertensión)
Riesgos
Riesgos Físicos:
- Síndrome de Cushing iatrogénico; diabetes; osteoporosis e infecciones oportunistas
- Insuficiencia suprarrenal si se suspende bruscamente tras uso prolongado
Riesgos Psicológicos:
- Insomnio, euforia o irritabilidad a dosis altas; rara vez psicosis
- No hay dependencia psicológica tipo adicción
Patologías o condiciones médicas incompatibles:
- Infecciones fúngicas sistémicas no tratadas; tuberculosis activa (relativo)
- Úlcera péptica activa; insuficiencia cardíaca descompensada en algunos contextos
- Embarazo: usar solo si beneficio supera riesgo; puede afectar al feto
- Diabetes, osteoporosis, glaucoma: monitorización
Especial cuidado con:
- No suspender bruscamente un tratamiento prolongado; reducir de forma gradual según indicación médica
- En estrés (cirugía, infección grave) puede ser necesario aumentar temporalmente la dosis; consultar al médico
- Llevar identificación de que se está en tratamiento con corticoides en caso de urgencia
Reducción de Riesgos
Dosis y tipo de sustancia:
- Usar la menor dosis efectiva y el menor tiempo posible
- Seguir estrictamente la pauta de reducción al final del tratamiento
- Control de glucemia, tensión arterial y densidad ósea en tratamientos prolongados según indicación
Forma de consumo:
- Tomar con comida si es oral; respetar horarios
Estado mental y entorno:
- En trastornos psiquiátricos previos, los corticoides pueden exacerbar síntomas; vigilar con el médico
Frecuencia y tolerancia:
- No aumentar frecuencia ni dosis por cuenta propia
Salud y control:
- En diabetes, hipertensión, osteoporosis o glaucoma: control periódico
- En embarazo y lactancia: solo si está indicado; valorar con el médico
Mezclas
Consulta los riesgos y efectos de mezclar Dexametasona con otras sustancias y fármacos en nuestra guía interactiva Mezclas y Riesgos.
Origen e Historia
La dexametasona se desarrolló en la década de 1950 como glucocorticoide sintético; es mucho más potente que la hidrocortisona (aproximadamente 25-30 veces en equivalencia antiinflamatoria) y tiene una vida media prolongada. Se usa en múltiples indicaciones: enfermedades reumáticas, asma grave, reacciones alérgicas severas, edema cerebral (traumatismo, tumores), náuseas por quimioterapia, y en protocolos de cáncer (linfomas, leucemias). También se usa en oftalmología (uveítis, conjuntivitis alérgica) y por vía tópica en dermatitis.
No tiene uso recreativo; la confusión con «esteroides» a veces alude a los anabolizantes (testosterona, derivados), que son distintos. La dexametasona es un corticosteroide (glucocorticoide), no un anabolizante. Las guías recomiendan la menor dosis efectiva durante el menor tiempo posible y reducción gradual al suspender.
En la pandemia de COVID-19 se demostró que dosis bajas de dexametasona reducen la mortalidad en pacientes graves con necesidad de oxígeno o ventilación.
Farmacología
La dexametasona actúa como agonista de los receptores de glucocorticoides (y en menor medida mineralocorticoides). Regula la transcripción de genes implicados en la inflamación, el metabolismo de glucosa, las proteínas y los electrolitos. Suprime la respuesta inmunitaria y la inflamación; a dosis de reemplazo o bajas no suele producir efectos psíquicos relevantes; a dosis altas puede producir insomnio, euforia, irritabilidad o incluso psicosis. No tiene potencial de abuso en el sentido de drogas recreativas; la «dependencia» es fisiológica (supresión del eje suprarrenal).
La vida media biológica es larga (36-72 h), por lo que una dosis al día o en días alternos puede ser suficiente; esto también implica que al suspender, la supresión del eje tarda en recuperarse.
Dosis y Forma de Consumo
Microdosis
No hay indicación de microdosis; las dosis se ajustan a la enfermedad (p. ej. 0,5-2 mg/día en algunas indicaciones crónicas; dosis altas en edema cerebral o protocolos de cáncer). Siempre según prescripción
Dosis Baja
0,5-2 mg/día en adultos para algunas indicaciones; en niños la dosis se calcula por peso. No autodosificar
Dosis Moderada
4-8 mg/día o más según indicación (asma grave, reacción alérgica, edema cerebral). La duración puede ser corta (días) o prolongada; la reducción al final la define el médico
Sobredosis
No hay intoxicación aguda típica como con opioides; el uso prolongado a dosis altas lleva a Cushing, hiperglucemia, osteoporosis. La suspensión brusca tras uso prolongado puede provocar crisis suprarrenal (hipotensión, shock); requiere atención médica y restitución de glucocorticoides
Forma de consumo: Por vía oral (comprimidos), intravenosa o intramuscular en entorno médico, o tópica (cremas, colirios) según indicación. Uso exclusivamente bajo prescripción. Tomar con comida para reducir irritación gástrica si es oral; respetar horarios y pauta de reducción al final del tratamiento.
Duración y Tiempos de Efecto
Inicio
Efectos en horas; el pico depende de la vía
Pico
Oral 1-2 h; efecto biológico prolongado
Duración total
Vida media biológica 36-72 h; una dosis al día o en días alternos mantiene efecto
Resaca
No aplica; al reducir o suspender puede haber rebote de la enfermedad o insuficiencia suprarrenal si la reducción es brusca
Aspectos Legales
Medicamento de prescripción; no está en listas de estupefacientes
Medicamento autorizado; prescripción según país
Medicamento de prescripción
Prescription only; no Schedule control substance
