La codeína es un opioide débil derivado del opio, utilizada como antitusígeno y analgésico de potencia leve a moderada; se convierte en parte en morfina en el hígado, lo que explica sus efectos y su potencial de dependencia
Se administra por vía oral, sola o en combinación con paracetamol o AINE. A dosis terapéuticas produce analgesia y supresión de la tos; a dosis más altas puede producir sedación, euforia y depresión respiratoria. El metabolismo depende del CYP2D6: los metabolizadores ultrarrápidos tienen mayor riesgo de efectos y toxicidad por morfina; los lentos pueden tener poca analgesia.
Los riesgos incluyen dependencia y abstinencia con uso prolongado, depresión respiratoria en sobredosis o con mezclas (alcohol, benzodiacepinas), y efectos adversos digestivos (estreñimiento, náuseas). La codeína está contraindicada en niños para la tos por riesgo de depresión respiratoria; en muchos países se ha restringido su uso pediátrico.
La reducción de riesgos implica usar la menor dosis efectiva, no superar la duración indicada por el médico y no mezclar con alcohol ni otros depresores.
Efectos
Efectos deseados:
- Analgesia leve a moderada
- Supresión de la tos (antitusígeno central)
- Sedación leve; en dosis altas puede haber euforia (uso recreativo)
Efectos secundarios:
- Estreñimiento, náuseas, vómitos
- Somnolencia, mareo, confusión a dosis altas
- Prurito, retención urinaria
- Depresión respiratoria en sobredosis o con mezclas
Factores que influyen en los efectos:
- Genotipo CYP2D6 (metabolizador ultrarrápido, normal, lento)
- Dosis, formulación y duración del tratamiento
- Edad (niños: mayor riesgo; ancianos: mayor sensibilidad)
- Mezclas con alcohol, benzodiacepinas u otros depresores
Riesgos
Riesgos Físicos:
- Depresión respiratoria y muerte en sobredosis o en metabolizadores ultrarrápidos (especialmente niños)
- Dependencia y síndrome de abstinencia con uso prolongado o mal uso
- Estreñimiento severo; riesgo de obstrucción intestinal en uso crónico
Riesgos Psicológicos:
- Dependencia psicológica; craving en uso recreativo o prolongado
- Abstinencia al suspender: ansiedad, insomnio, dolor, diarrea, piloerección
Patologías o condiciones médicas incompatibles:
- Insuficiencia respiratoria, apnea del sueño, EPOC grave
- Niños para antitusígeno (contraindicado o desaconsejado en muchos países)
- Embarazo (riesgo de síndrome de abstinencia neonatal); uso solo si beneficio supera riesgo
- Uso de IMAO o de otros depresores del SNC
Especial cuidado con:
- No usar codeína para tos en niños; seguir las recomendaciones de la EMA y las agencias nacionales
- No mezclar con alcohol ni con benzodiacepinas u otros opioides sin indicación médica
- En metabolizadores ultrarrápidos (o si hay antecedentes de reacción grave a dosis bajas), evitar codeína; valorar alternativas
- No conducir ni usar maquinaria si hay somnolencia
Reducción de Riesgos
Dosis y tipo de sustancia:
- Usar la menor dosis efectiva y el menor tiempo necesario
- No aumentar dosis ni frecuencia sin indicación médica
- Evitar alcohol y otros depresores durante el tratamiento
- Informar al médico si hay historial de dependencia a opioides o alcohol
Forma de consumo:
- Tomar con comida si hay náuseas; no triturar comprimidos de liberación prolongada
- No combinar con otros opioides ni con medicamentos que inhiban o induzcan CYP2D6 sin supervisión médica
Estado mental y entorno:
- Evitar uso prolongado sin supervisión; riesgo de dependencia
- Si se suspende tratamiento largo, hacer reducción gradual según indicación médica
Frecuencia y tolerancia:
- Respetar intervalos entre dosis (4-6 h según formulación); no redosificar por impulso
Salud y control:
- En insuficiencia renal o hepática, ajuste de dosis o evitar según criterio médico
- En embarazo y lactancia, usar solo si está claramente indicado; la codeína pasa a la leche y puede causar sedación en el lactante
Mezclas
Consulta los riesgos y efectos de mezclar Codeína con otras sustancias y fármacos en nuestra guía interactiva Mezclas y Riesgos.
Origen e Historia
La codeína fue aislada del opio en el siglo XIX y se utiliza desde entonces como antitusígeno y analgésico. Es un alcaloide natural del opio (junto con morfina) y también puede obtenerse por semisíntesis a partir de morfina. En muchos países está disponible con receta médica y en algunos en formulaciones de venta libre a dosis bajas (solas o combinadas con paracetamol o ibuprofeno) para tos o dolor leve.
En la última década varias agencias (EMA, FDA) han restringido o desaconsejado el uso de codeína para la tos en niños por casos de depresión respiratoria y muerte en metabolizadores ultrarrápidos. Sigue siendo un opioide de referencia para dolor leve-moderado en adultos, con control de receta en la mayoría de jurisdicciones.
El uso recreativo o la escalada de dosis para potenciar efectos conllevan riesgo de dependencia y sobredosis.
Farmacología
La codeína es un profármaco: una parte se metaboliza en el hígado por CYP2D6 a morfina, que es la principal responsable de los efectos analgésicos y opioides. Actúa sobre receptores mu-opioides (y en menor medida delta y kappa). A dosis terapéuticas produce analgesia leve-moderada, antitusígeno y cierta sedación; a dosis altas puede producir euforia, somnolencia y depresión respiratoria.
La variabilidad genética del CYP2D6 es crucial: los metabolizadores ultrarrápidos generan más morfina y tienen mayor riesgo de toxicidad; los metabolizadores lentos o pobres pueden obtener poca analgesia. La codeína también tiene acción antitusígena por mecanismos centrales no del todo equiparables a la morfina. El uso prolongado induce tolerancia y dependencia física; la abstinencia es similar a la de otros opioides (ansiedad, insomnio, dolor, síntomas gastrointestinales).
Dosis y Forma de Consumo
Microdosis
No aplica en uso médico; no hay beneficio establecido para microdosis de codeína
Dosis Baja
15-30 mg cada 4-6 h en adultos para dolor leve o tos; no superar las dosis ni la duración indicadas por el médico
Dosis Moderada
30-60 mg cada 4-6 h puede usarse para dolor moderado en adultos según prescripción; aumenta el riesgo de sedación y estreñimiento
Sobredosis
Depresión respiratoria, somnolencia extrema, miosis; puede ser mortal, sobre todo con alcohol o benzodiacepinas. Requiere atención urgente; naloxona puede revertir la depresión respiratoria
Forma de consumo: Por vía oral (comprimidos, jarabe). No triturar ni disolver formulaciones de liberación prolongada. Uso únicamente según indicación médica; no aumentar dosis ni frecuencia por cuenta propia.
Duración y Tiempos de Efecto
Inicio
Efectos analgésicos y antitusígenos en 30-60 min por vía oral
Pico
1-2 h tras la administración
Duración total
4-6 h según formulación y dosis
Resaca
No aplica como tal; uso prolongado puede producir dependencia y abstinencia al suspender
Aspectos Legales
Codeína en formulaciones con receta; algunas presentaciones a dosis bajas pueden estar en farmacias bajo condiciones. Listada como estupefaciente; prescripción y dispensación reguladas
Sujeta a control; en muchos países requiere receta. Uso en niños para tos restringido o desaconsejado (EMA)
Bajo control; receta para la mayoría de presentaciones
Sujeta a regulación de estupefacientes; receta médica obligatoria para uso legal
Schedule II (formulaciones puras) o Schedule III/V según combinación; receta obligatoria. Uso en niños para tos desaconsejado por FDA
