La acetilcisteína (NAC) es un mucolítico y antioxidante indicado para desordenes respiratorios con exceso de moco y como antídoto en intoxicación por paracetamol, que no es psicoactiva
Se administra por vía oral, inhalada o intravenosa según indicación. Rompe los puentes disulfuro del moco y actúa como precursor del glutatión, lo que explica su uso en intoxicación por paracetamol (protección hepática) y en investigación como antioxidante.
No produce efectos euforizantes ni alteraciones de la consciencia; no es una sustancia de abuso. En algunos contextos se ha estudiado o usado como complemento en trastornos compulsivos o adicciones por su papel en el sistema glutamatérgico y el estrés oxidativo, pero no está aprobada como tratamiento principal para esos usos en la mayoría de países.
La reducción de riesgos se centra en usar solo bajo indicación o criterio médico y en no superar dosis recomendadas.
Efectos
Efectos deseados:
- Reducción de la viscosidad del moco en vías respiratorias (indicación mucolítica)
- Protección hepática en intoxicación por paracetamol cuando se administra a tiempo (antídoto)
- No produce efectos euforizantes ni alteraciones de la consciencia
Efectos secundarios:
- Náuseas, vómitos o molestias digestivas con dosis orales altas
- Reacciones alérgicas o broncoespasmo en personas sensibles (especialmente por inhalación)
- Con administración IV rápida: reacciones anafilactoides (rubor, hipotensión); se controlan ralentizando la perfusión
Factores que influyen en los efectos:
- Dosis, vía de administración e indicación
- Edad y función renal/hepática
- Alergia previa a acetilcisteína
Riesgos
Riesgos Físicos:
- Broncoespasmo en asmáticos con uso inhalado; precaución según ficha técnica
- Reacciones anafilactoides con NAC IV si se administra demasiado rápido
- En intoxicación por paracetamol, la eficacia del antídoto depende de administrarlo dentro de la ventana temporal; no sustituye acudir a urgencias
Riesgos Psicológicos:
- No es una sustancia psicoactiva; no se han descrito efectos psicológicos relevantes por su uso a dosis terapéuticas
Patologías o condiciones médicas incompatibles:
- Hipersensibilidad a acetilcisteína
- En asma, precaución con la vía inhalada; puede provocar broncoespasmo
- En insuficiencia renal o hepática grave, ajustar pauta si se usa en contexto de antídoto (protocolo hospitalario)
Especial cuidado con:
- En intoxicación por paracetamol acudir de inmediato a urgencias; la NAC es más eficaz cuanto antes se administre
- No usar NAC como único tratamiento en adicciones o TOC sin supervisión médica; la evidencia para esos usos es limitada
Reducción de Riesgos
Dosis y tipo de sustancia:
- Usar solo bajo indicación médica o según prospecto en indicaciones de venta libre (si aplica)
- No superar las dosis recomendadas ni usar por vías no indicadas
Forma de consumo:
- Respetar la vía de administración indicada (oral, inhalada o IV en hospital)
- Guardar el medicamento en lugar seguro y fuera del alcance de menores
Estado mental y entorno:
- No aplica como sustancia psicoactiva
Frecuencia y tolerancia:
- En uso mucolítico, seguir la pauta del prospecto; en uso como complemento (no aprobado formalmente), no hay consenso sobre duración; consultar con médico si se mantiene largo tiempo
Salud y control:
- En embarazo y lactancia usar solo si el médico lo considera necesario; consultar ficha técnica
- En asma, valorar con el médico antes de usar vía inhalada
Mezclas
Consulta los riesgos y efectos de mezclar Acetilcisteína con otras sustancias y fármacos en nuestra guía interactiva Mezclas y Riesgos.
Origen e Historia
La acetilcisteína se desarrolló como mucolítico en la segunda mitad del siglo XX y se incorporó al arsenal de antídotos para intoxicación por paracetamol cuando se demostró su capacidad de reponer glutatión y limitar la hepatotoxicidad.
Está autorizada en España y en numerosos países como medicamento (mucolítico, antídoto) y en algunos como complemento alimenticio (formas orales). La investigación sobre posibles efectos en adicciones o trastornos obsesivo-compulsivos es preliminar y no ha dado lugar a una indicación aprobada de forma general.
No tiene potencial de abuso reconocido por las agencias del medicamento.
Farmacología
La acetilcisteína es un derivado del aminoácido cisteína. Como mucolítico, reduce la viscosidad del moco al romper enlaces disulfuro. Como antioxidante, repone glutatión y puede modular el sistema glutamatérgico, lo que ha motivado estudios en adicción y TOC; los resultados no son concluyentes para indicación formal.
Se absorbe por vía oral (biodisponibilidad limitada por metabolismo de primer paso) y se administra por vía intravenosa en intoxicación por paracetamol según protocolos establecidos. No tiene afinidad por receptores que expliquen efectos psicoactivos.
Dosis y Forma de Consumo
Microdosis
No hay indicación clínica estándar para microdosis; en uso como complemento algunos protocolos de investigación han usado dosis orales bajas, pero no hay consenso ni aprobación para microdosificación
Dosis Baja
Como mucolítico oral suelen usarse dosis del orden de 200-400 mg varias veces al día según ficha técnica; como antídoto en paracetamol la pauta es IV y está protocolizada (consulta médica urgente)
Dosis Moderada
En mucolítico, dosis de mantenimiento según prospecto; no superar las indicadas sin criterio médico
Sobredosis
En uso oral excesivo pueden aparecer náuseas, vómitos o reacciones alérgicas; en antídoto IV la administración muy rápida puede causar reacciones anafilactoides. En intoxicación por paracetamol la dosis de NAC es alta y controlada en hospital
Forma de consumo: Por vía oral (comprimidos, sobres, solución), inhalada (nebulización) o intravenosa (solo en ámbito hospitalario para intoxicación por paracetamol). No usar por otras vías ni modificar la forma farmacéutica sin indicación médica.
Duración y Tiempos de Efecto
Inicio
Tras administración oral el efecto mucolítico puede notarse en 1-2 h; por inhalación antes
Pico
Depende de la vía y la indicación; en antídoto IV el protocolo define ventanas de administración
Duración total
En mucolítico, varias horas según dosis; en antídoto, el protocolo cubre varias horas o más según gravedad
Resaca
No aplica como sustancia psicoactiva; pueden aparecer efectos secundarios leves (náuseas, molestias digestivas) con dosis altas orales
Aspectos Legales
Medicamento de prescripción o venta sin receta según presentación e indicación; no es estupefaciente ni psicotropo. Consultar AEMPS para cada producto
Autorizado como medicamento (mucolítico, antídoto) en varios Estados; algunas formas pueden ser de venta libre
Medicamento regulado por COFEPRIS; consultar si requiere receta según presentación
Medicamento o complemento según normativa local; consultar autoridades sanitarias
Aprobado por la FDA como medicamento (mucolítico, antídoto); disponible con o sin receta según formulación
